El fabricante europeo de aviones posterga un incremento de la producción, aunque sigue gozando de buena salud

El fabricante europeo de aviones Airbus le ha restado dramatismo al enfriamiento económico que afecta a gran parte del mundo, diciendo que tiene una gran cartera de pedidos y que observa una fuerte demanda de sus mercados principales. Sin embargo, quienes se dedican a alquilar aviones o a financiar la compra de naves predicen una caída de la demanda, lo que podría precipitar un descenso en los precios de las aeronaves.

Además de golpear las ganancias de Airbus, una caída en los precios de los aviones podría mermar la capacidad de las aerolíneas para adquirir aeronaves, en parte porque suelen utilizar el valor de sus flotas como garantía para sus nuevas compras.

Por ahora, en todo caso, el negocio luce saludable tanto para Airbus como para su rival estadounidense Boeing Co. A pesar de un descenso en el tráfico de pasajeros, muchas aerolíneas quieren reemplazar sus aviones más antiguos porque consumen mucho combustible.

Además, algunas aerolíneas, en particular las del Golfo Pérsico, tienen mucho dinero a su disposición y están creciendo y quitándoles tráfico a sus rivales más débiles. Turkish Airlines Inc. solicitó ofertas de Airbus y Boeing para la adquisición de 105 aviones.

Airbus ha recibido órdenes para fabricar 737 aviones este año, después de cancelaciones, y espera entregar unos 470, todo un récord para la compañía. El fabricante, en todo caso, acaba de aplazar un aumento en la producción. La filial de European Aeronautic Defence & Space Co. contemplaba un incremento de casi 20% en la producción durante los próximos dos años. “Esta es claramente una decisión prudente, si tomamos en cuenta la incertidumbre en los mercados financieros”, dijo John Leahy, director de operaciones para clientes de Airbus y el principal vendedor de aviones de la compañía. Leahy hizo hincapié en que se trata de una postergación, no de una cancelación de los planes.

La decisión de Airbus constituye un reconocimiento de los problemas por los que atraviesa la industria en medio de precios del combustible que siguen siendo altos, un descenso en el tráfico de pasajeros y la amenaza de una recesión en las principales economías del mundo.

Boeing, que cuenta con 623 pedidos netos este año, había entregado 325 cuando sus trabajadores se declararon en huelga el pasado 6 de septiembre. Fuentes cercanas a la empresa dijeron que no aumentará la producción una vez que reanude las entregas.

Tanto Airbus como Boeing dicen que sus clientes ya han conseguido el financiamiento para costear las entregas hasta adentrado el próximo año. No obstante, debido a que esos acuerdos podrían ser cancelados debido a la crisis de crédito, ambos fabricantes siguen evaluando las entregas pendientes de aviones.

Las empresas que financian las compras de aviones son un engranaje clave de la industria. Un avión nuevo habitualmente cuesta entre US$50 millones y US$300 millones. Incluso en tiempos de bonanza casi todas las aerolíneas alquilan los aviones o contraen deuda para comprarlos.

Los arrendadores alquilan sus aviones a toda clase de aerolíneas. La demanda y las tasas de alquiler se contraen cuando el negocio se debilita. Los bancos evalúan la salud de la industria a través de las tasas de préstamos que puedan concertar para que las aerolíneas compren aeronaves. Ellos predicen que en los próximos meses caerá el número de aerolíneas sólidas. Por eso advierten que los fabricantes deberían desacelerar su producción. “Este es el momento de replegarse y bajar las tasas de producción”, dijo Jeffrey Knittel, presidente de finanzas de transporte para CIT Group Inc., una de las mayores empresas que arriendan aviones, en una reciente conferencia de la industria.

Airbus, de todos modos, resalta que la demanda sigue siendo fuerte, señalando que cuando la aerolínea Kingfisher Airlines canceló el pedido de tres grandes aviones A340, a finales del mes pasado, Arik Air, de Nigeria, corrió a comprarlos.

Fuente: Wall Street Journal Americas